La villa de Bilbao (en euskera también Bilbo)
Bilbao fue una de las primeras villas que nacieron en un gran impulso fundacional que ocurrió en el siglo XIV, el cual originó el 70% de las villas vizcaínas, entre ellas Portugalete —1323—, Ondárroa —1327—, Lequeitio —1335—, Munguía y Larrabezúa —1376—. Don Diego López de Haro V fundó la villa de Bilbao mediante una carta fundacional,
Bilbao tuvo una segunda fundación en 1310 a manos de María Díaz de Haro, sobrina de Don Diego y nueva Señora de Vizcaya. En esta segunda Carta Puebla estableció que el camino de Orduña a Bermeo, el más importante del señorío por ser el por el que transitaban los mercaderes, pasase desde entonces por Bilbao en vez de por Etxébarri. Esto fortaleció el poderío comercial de la villa y se convirtió en la principal población de Vizcaya
En 1602 la villa de Bilbao fue nombrada capital de Vizcaya, título que hasta entonces ostentaba Bermeo.
Entre 1808 y 1813 la villa fue ocupada de manera intermitente por el ejército francés al mando del general Jean Jacques Avril, quienes saquearon y se hicieron con el control de la ciudad a pesar de los levantamientos populares iniciales.
El 26 de agosto de 1983, en plena celebración de la Aste Nagusia, la ría se desbordó hasta cinco metros a causa de las incesantes lluvias, que alcanzaron los 600 litros por metro cuadrado en un día. La inundación causó la muerte de 34 personas y hubo 5 desaparecidos. Las pérdidas económicas en la ciudad llegaron a 60.000 millones de pesetas. Como consecuencia de esta riada, se llevó a cabo el encauzamiento del río a la altura de La Peña con el fin de evitar nuevos desbordamientos.
Desde mediados de la década de 1990, Bilbao vive un proceso de desindustrialización a raíz de la crisis que azotó el sector metalúrgico en los años 1980. La transformación en una ciudad de servicios se ha apoyado en la inversión en infraestructura y en la regeneración urbana, que comenzó con la inauguración del Museo Guggenheim Bilbao, continuó con el Palacio Euskalduna, el Zubizuri, el metro y el tranvía, la torre Iberdrola y el plan de desarrollo de Zorrozaurre, entre muchos otros.
